Rallin MM-sarjan WRC2-luokan kausi jatkuu tulevana viikonloppuna Viron nopeavauhtisilla sorateillä, ja suomalaiskuljettajilla Mikko Heikkilällä sekä Lauri Joonalla on edessään tärkeä näyttöpaikka. Molemmat lähtevät tavoittelemaan menestystä tutuissa olosuhteissa.
Heikkilälle Viron MM-ralli on kesän tärkeän kaksoisrupeaman, Viron ja Suomen, ensimmäinen etappi. TGS Motorsportin kuljettaja starttaa kilpailuun tuoreella kalustolla, sillä Sardinian ulosajon seurauksena Skoda Fabia RS Rally2:n kori jouduttiin vaihtamaan kokonaan. Vaikka ulosajo katkaisi kilpailun kesken, on Heikkilä valmiina uuteen alkuun.
– Tosi suuret kiitokset koko TGS:n tiimille ja erityisesti Mirolle ja Mikalle, jotka tekivät valtavan työn uuden korin kanssa. Kaikki saatiin kuntoon aikataulussa ja nyt on vehkeet taas täydessä iskussa, Heikkilä kiittelee.
Viron nopeat sorat ovat Heikkilälle mieluisia – ne muistuttavat kotimaan kisoja, joissa hän on menestynyt hyvin. Viime vuonna Virossa hän taisteli kärkisijoista, kunnes tekniikka petti. Nyt tavoitteena on ehjä kilpailu ja vahva tulos.
– Lähtökohdat ovat paremmat kuin monessa muussa kisassa, kun täällä on jo vähän kokemusta. Tietenkin lähdetään hakemaan mahdollisimman korkeaa sijoitusta, Heikkilä sanoo.
Kahden vuoden tauon jälkeen Viroon
Myös Lauri Joona palaa Viron maisemiin kahden vuoden tauon jälkeen. Vuoden 2022 kilpailun jälkeen hän oli mukana nuotittamassa vuoden 2023 reitin, mutta ajoi silloin ilman osallistumista itse kisaan. Nyt Sastamalan mies on valmis hyödyntämään tutunoloisia olosuhteita.
– Virossa tiet ovat kovavauhtisia, enemmän kotimaisen kaltaisia kuin etelän kivisemmät rallit. Se sopii meille, vaikka tien pinta onkin erilainen kuin Suomessa, Joona kuvailee.
Joona kilpailee italialaisen MS Munaretto -tiimin Skoda Fabialla ja antaa yhteistyöstä tiimin kanssa tunnustusta.
– Olen ollut erittäin tyytyväinen. Kulttuurierot toki näkyvät, mutta yhteistyö on hioutunut hyvin ja varmasti kehitytään vielä lisää, Joona toteaa.
Joona ja kartturi Samu Vaaleri tavoittelevat Viron kisasta kauden ensimmäistä WRC2-palkintosijoitustaan. Edellisissä kisoissa on ollut epäonnea matkassa, mutta nyt he hakevat isoa pistepottia.
– Nyt pitää painaa lappu lattiaan. Tavoitteena on ehdottomasti podium, Joona linjaa.
Viron MM-rallissa ajetaan yhteensä 20 erikoiskoetta, joilla on mittaa 308,35 kilometriä. Mukana WRC2-luokassa on 19 autokuntaa, mutta luokan aivan kirkkainta kärkeä ei tällä kertaa ole mukana, mikä avaa mahdollisuuksia uusille nousijoille.
Kilpailu toimii myös tärkeänä valmistautumisena elokuun alun Secto Rally Finlandiin. Kumpikaan suomalaiskuski ei kuitenkaan halua katsoa vielä Jyväskylään, vaan keskittyvät täysillä Viron haasteisiin.
– Kisa kerrallaan mennään. Jos täällä onnistutaan, se tuo hyvän pohjan kotikisaan, Heikkilä sanoo.
WRC2-luokan pistekamppailu on kovaa, mutta suomalaiskaksikolla on kaikki eväät nousta taistelemaan kärkisijoista – vauhtia, kokemusta ja ennen kaikkea nälkää menestyä löytyy.
Teksti: Joni Hildén
Kuvat: Honza Fronek, Hannu Rainamo, Taneli Niinimäki
Ei kommentteja, oletko sinä ensimmäinen?